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Eccoci abbiamo organizzato e finanziato la 3 cerimonia delle Donne Bondos SENZA la pratica dell'escissione (mutilazione). Preserviamo così una tradizione ancestrale costituita da danze, canti e da insegnamenti sotto forma di gioco-teatrale. L’aspetto interessante è che tutto sia fatto come da tradizione salvo che per la pratica dell'escissione.  L'atmosfera di questo raggruppamento di donne è molto potente, intensa ed un poco ipnotica.  Dopo una settimana si ha voglia di restare.

Nel dicembre 2011 sono partita per Masanga con Renata e Janny. Avevano voglia di ‘assaporare’  la cerimonia Bondo, non soltanto da lontano ma avevano il desiderio di partecipare pienamente, di farne un’esperienza di vita. Credo che siano felici di ciò che hanno vissuto. Spero che ci mandino le loro impressioni.

Questo nuovo tipo di cerimonia dura una settimana al posto di due o tre perché non c'è bisogno di aspettare la cicatrizzazione delle bambine. La sera della vigilia (del primo giorno) tutti danzano con le Sampas, le Sowés (coloro che praticavano la mutilazione) che non praticano più l’escissione, le bambine e le loro famiglie.

A notte fonda le donne e le bambine si recano in corteo davanti alla casa Bondo. Al suono dei tamtams le bambine entreranno all'interno della casa, una dopo l'altra, attraversando un ‘tunnel’ di donne che cantano a squarciagola. Non si torna più indietro !!!

Le Sowés spalmano ogni nuova bambina di gesso bianco prima che possano trovare un posto per dormire per terra su una stuoia.  La mattina all'alba si recano tutte nella foresta (di palme). In questa stagione fa fresco e allora ci si copre con ciò che si trova e si accende il fuoco per riscaldarsi. Capita talvolta, malgrado il freddo, che si vada al fiume o nelle paludi per impregnarsi della natura, per lasciare che il proprio corpo nudo ritorni in contatto con l'acqua. 

Contrariamente alla vita di tutti i giorni qui si mangia tre volte per giorno. La mattina alcune mamme portano delle pappe o le donne del villaggio approfittano per vendere dei piccoli preparati locali a base di manioca, piselli o di farina bianca.  A mezzogiorno e alla sera abbiamo assunto delle cuoche che preparano i pasti utilizzando delle enormi casseruole. Il piatto consiste in: riso in bianco condito con le salse a base di foglie di manioca, o di foglie di patate o di zucche, di concentrato di pomodoro, peperoncino, cipolle e cubetti di dado Maggi, il tutto  con l’aggiunta di piccoli pezzi di pesce essiccato che fa si che ogni alimento ha quasi lo stesso gusto.  

Le danze sono travolgenti e questa  volta le mie amiche hanno avuto il privilegio di un vero abito, cappello incluso. Si impara a muovere il corpo, soprattutto al livello della colonna vertebrale, delle spalle e del bacino. Ciò che sembra talmente facile per loro lo è molto meno per noi. Si vedono subito i nostri blocchi sia quelli fisici che quelli psicologici. Tra loro non c’è alcun disagio, si è lì ed è tutto perfetto. I canti tradizionali si susseguono così come ogni altro tipo di attività che vi lascio scoprire nelle immagini seguenti. 

Quest’anno le Sowés di Magburaka sono venute con le loro piccole Sampas che portano un foulard rosso sul capo e hanno danzato come delle regine. Per diventare Sampa occorro diversi anni di insegnamento rigoroso.

Nessuno sfugge alla seduta di purificazione che comincia con i canti sacri. Un liquido fatto di foglie medicinali e una ricetta segreta preparata dalle Sowes. 

L'ultimo giorno tutte di bianco vestite fanno il giro del villaggio cantando ed avvisando le famiglie che presto ciascuna bambina ritornerà a casa. La festa comincia ed anche il demone partecipa alla festa!

Si ritorna nella boscaglia per lavarsi e diventare delle principesse coi vestiti tutti nuovi comprese scarpe e gioielli.







Finanziare sempre più cerimonie di questo genere mi sembra il mezzo più interessante per cambiare le abitudini perché mi sembra che l'escissione sia diventata più un'abitudine che una tradizione. Ad ogni occasione ricordo alle  Sowés (exciseuses) che il giorno in cui in Sierra Leone passerà la legge che vieterà l'escissione, le donne che seguono il mio progetto non perderanno nulla ma al contrario quelle che continuano a praticarla perderanno la loro tradizione, il loro statuto, il loro mezzo di sostentamento e la libertà perché si ritroveranno in prigione.

Vi ringrazio infinitamente per le vostre donazioni e la vostra partecipazione a questo programma, Michèle.

Alla richiesta dell'associazione Masanga Educazione Assistenza, ho accettato di trascorrere due settimane a Masanga, Sierra Leone, per fare un servizio fotografico, agli inizi settembre nel periodo della riapertura delle scuole, sui 250 bambini che l'ONG ha in carico per garantirgli tutte le spese per la loro educazione.

Sia per le 64 bambine delle quattro classi della scuola materna di Masanga gestita direttamente da MEA, sia per le bambine che frequentano le scuole vicine, i genitori e le autorità locali si sono impegnati a non praticare più la mutilazione in cambio dell'educazione gratuita.

Prima sorpresa, piuttosto sgradevole:  il visto rilasciato dal Consolato a Ginevra non è valido,  vecchio formato…discussioni, chiacchiere, rifiuto di pagare un nuovo visto, ecc….Alla fine ci è stato rilasciato un visto provvisorio.

Seconda sorpresa ma piacevole:  l'aeroporto di Freetown si trova su un'isola, ed per raggiungere il continente occorre prendere una piccola barca veloce.  Con la bassa marea, la barca non può accedere al pontile ed i passeggeri ed i bagagli sono trasbordati a braccia o sulle spalle da portantini.

Il tragitto dura circa 30 minuti.

La città di Freetown non presenta nessuno interesse. È sporca e rumorosa, automobili e moto suonano il clacson  senza arresto. Le vie, un tempo asfaltate, sono ora piene di buche, guidare è difficile, addirittura impossibile la notte. Il denaro viene cambiato per strada a nero:  così molto  rapidamente diventiamo milionari in valuta locale.

Sono necessarie dalle quattro alle cinque ore per attraversare Freetown ed effettuare i 180 km di tragitto fino a Masanga su una buona strada, salvo per i 25 ultimi km che sono una pista in sterrato. Il paesaggio è dovunque lo stesso:  palme, erbe alte, cespugli, colture di riso.

Che accoglienza nei villaggi e così a Masanga! Le donne ed i bambini  si fermano davanti all'automobile, cantando, danzando, baciando tutti. È festa! Che atmosfera! Siamo scortati fino alla foresteria del parco MEA.

Simpatico il centro:  le costruzioni sono nel mezzo di un vecchio palmeto e fortunatamente, c'è dell'ombra, perché fa caldo al sole ed il tasso di umidità è del 100%. Piove, con dei rovesci tropicali violenti, tutti i giorni;  l'acqua del cielo è più calda di quella del pozzo e la doccia sotto la grondaia è una delizia.

Giornata preparatoria coi genitori, soprattutto le mamme ed i bambini;  discorso, applausi, canzoni, danze, discussioni in un gioioso brusio. Alla fine sono stabiliti gli elenchi per ogni classe e distribuite le uniformi.

Il giorno della riapertura delle scuole, le mamme portano del legno per fare il fuoco in cucina.

In classe, le bambine tutte con una pettinatura differente, sono molto tranquille ed obbedienti, non turbolenti né troppo vivaci e lo stesso alla ricreazione e durante il pranzo.

I volontari mangiano come gli alunni:  riso...riso, salsa di pesce essiccato e foglie di manioca. Praticamente non c’è varietà. È faticoso per i nostri palati da occidentali.

Masanga è un grosso villaggio molto povero con un ospedale, un vecchio lebbrosario, senza elettricità, solo con alcuni gruppi elettrogeni, non c’è  acqua corrente ma solo dei pozzi;  le case tradizionali di un tempo con una struttura in legno, i muri in argilla ed il tetto in paglia sono state quasi del tutto sostituite da quelle fatte con i più comuni blocchi di cemento e di tetti in lamiera;  Le cucine sono all'esterno della casa a livello del suolo, le casseruole in equilibrio su tre pietre ed un fuoco alimentato a legna.

Ho visitato in moto nove dei villaggi vicini tra cui Rogbeshe;  che belle le danze!...salvo quando ci si bagna sotto la pioggia torrenziale. Tutti questi villaggi hanno mantenuto un aspetto più tradizionale rispetto a  Masanga.  L'accoglienza è dovunque la stessa, calorosa ed esuberante. Per prima cosa, andiamo a salutare il capo villaggio ed l’insegnante. Poi, raggruppiamo i bambini e i loro genitori per le foto.  Bisogna fare attenzione e prendere nota per non confondesi,  ci sono molti nomi identici. Per fare sorridere i bambini, un po’ di mimica  che funziona quasi sempre.

Questa gente non possiede quasi niente ma tutti esprimono gran cortesia e calore.

Un soggiorno fantastico ed un'esperienza nuova. Perché non tornarci se l'opportunità si presenta?

I mille “incontri” con l’Africa…..

Ho incontrato Mìchèle nel marzo del 2007 in Spagna, entrambe partecipavamo ad un seminario e proprio in questa occasione Michèle ha raccontato della sua esperienza in Africa e dell’incontro con Masanga e del suo progetto: creare una scuola materna per quelle bambine i cui genitori si impegnavano a non praticare l’infibulazione alle loro figlie…una proposta alternativa e concreta alla mutilazione del clitoride ancora praticata in molti luoghi.

E’ stato per me naturale e immediato il desiderio di aiutare Michèle in questo progetto ed ho accettato di adottare a distanza una piccola bimba, Fatima. Ma da quel momento è nato in me forte e insistente il desiderio di conoscere da vicino questa realtà, un’attrazione, un richiamo profondo al quale non ho potuto resistere. Finalmente quest’anno sono riuscita ad organizzare le mie ferie lavorative per accompagnare Michèle a Masanga per l’inizio del nuovo anno scolastico.

Non sapevo esattamente che cosa aspettarmi e che cosa avrei fatto ma avevo una profonda sensazione che da questo viaggio sarei tornata arricchita e avrei ricevuto molto di più di quello che sarei stata in grado di dare. Così è stato.

L’incontro con Michèle all’aeroporto di Bruxelles il 10 settembre scorso è stato gioioso e pieno di entusiasmo, entrambe avevamo tanta energia da spendere in questa, per me nuova, avventura.

L’arrivo a Masanga ancora adesso non riesco a descriverlo…ho solo il ricordo profondo della commozione che ho provato nel vedere la gente ma soprattutto le donne, le mamme, le  bambine e i bambini acclamare Michèle, una donna bianca Bondo di ritorno a Masanga, cantando  e accompagnandosi con il battito ritmico delle mani e dei “djembe” (strumento a percussione africano), danzando intorno a lei e con lei, sorridendo e creando un’incredibile onda di energia che proveniva dalla terra rossa dell’Africa e si espandeva nell’aria, nei colori intensi di questo territorio.

Mi sono lasciata coinvolgere e avvolgere dalle meravigliose donne che mi abbracciavano e dai mille bambini che cercavano prima timidamente, poi sempre più curiosi un contatto, è stato come entrare nel mare per lasciarsi portare dalla corrente e dal flusso e riflusso delle onde….un incontro magico con la gente di Masanga

Fin dal primo giorno tutto si è svolto con estrema semplicità ma con grande intensità. Michèle si è dedicata senza risparmiarsi ad incontrare tutti i genitori e bambini iscritti al suo programma…non ci si può immaginare il lavoro che richiede l’organizzare e il rispondere ai bisogni di chi non ha quasi nulla per poter dare un’occasione, una possibilità per un cambiamento positivo a quelle bambine e bambini che saranno gli adulti del prossimo futuro.

Il mio incontro è stato soprattutto con le bambine della scuola materna di Michèle.

E’ con difficoltà perché non trovo le parole, che posso dire quanto prezioso e speciale sia stato questo incontro. Poter stare a contatto con loro regalando il mio tempo, osservare i loro giochi, le loro conquiste…anche le loro difficoltà, le paure e lasciare che la comunicazione avvenisse naturalmente al di la di una lingua per me incomprensibile come il temene, ma fatta di canzoncine, di balli, di giochi, di abbracci, di sguardi, di sorrisi e di piccoli gesti, di attenzione, tutto questo riempiva interamente le mie giornate lasciandomi una sensazione di pienezza e armonia dove “tutto” veramente “tutto va bene”.

Molto prezioso è stato anche il confronto con le maestre della scuola di Michèle. Quest’anno è stata inaugurata anche la classe della 1 elementare. Sedici piccole meraviglie che avevano già frequentato la scuola

materna di Michèle ora hanno iniziato la 1 elementare.

attenzione per la scuola e i programmi didattici sono ancora molto carenti e poveri in questo paese e Michèle con il suo progetto può realmente essere, anche per queste maestre, un’occasione per migliorare, per crescere professionalmente, per acquisire nuove conoscenze e sperimentarle con le piccole e i piccoli allievi. Nelle poche settimane che ho trascorso con loro è stato molto bello vedere che anche le maestre si sono messe in gioco e insieme ci siamo confrontate, scambiate opinioni e suggerimenti didattici per creare l’ambiente e l’atmosfera più favorevole per accogliere,  stimolare incoraggiare la crescita e l’apprendimento di queste 64 piccole meravigliose creature.  

L’incontro con la gente di Masanga e dei villaggi vicini è stato emozionante. La loro povertà non riusciva a coprire l’intensità dei loro sguardi diretti e profondi, la loro capacità di gioire nella speranza di un aiuto e di accoglierti con sincera allegria tra i canti e le danze.

L’incontro con la natura dell’Africa è stato molto forte. I colori, dal verde inteso delle piantagioni di riso e delle palme, al rosso della terra, dall’oscurità della notte alle mille tonalità di giallo, viola, rosa, blu, verde, rosso, arancio dei vestiti tradizionali,  gli odori, il suono della pioggia, il canto incessante di uccellini, cicale e grilli, il suono dell’oceano, lo scorrere silenzioso dei fiumi, hanno accompagnato la mia breve permanenza lasciandomi un ricordo intenso e profondo.  

Sono trascorsi molti mesi ma ogni singolo incontro in questo viaggio ha lasciato in me una traccia a volte invisibile ma assolutamente indelebile e profonda che mi fa sentire parte di un incredibile e misterioso viaggio che è la VITA. Sono infinitamente grata e felice di aver conosciuto Michèle e della grande occasione che mi ha regalato.

Renata, Maggio 2011

Quante emozioni durante quest'ultimo viaggio!

Sono partita con Renata, una magnifica amica. Abbiamo lavorato come pazze ma i risultati alla fine sono stati veramente positivi. Piú di 200 giovani ragazze sono state salvate dalla mutilazione genitale!

Il nostro arrivo a Masanga é stato molto emozionante.

Tanti bambini del programma, tra cui molte bambine, ci stavano aspettando per festeggiare il nostro ritorno, con canti e danze.

Ad aspettarci c'era anche Ramatu Fornah, la madrina del programma, le quattro insegnanti e molte piú mamme che negli altri nostri arrivi. Credo che questa accoglienza sia dovuta anche grazie alla mia nuova posizione di donna Bondo, ottenuta durante il rito a cui ho partecipato in febbraio.

Un lungo e festoso corteo con musica e danze ci ha accompagnato alla nostra casa.

Mentre passavamo davanti alla casa del capo villaggio, che era morto solo il giorno prima del nostro arrivo, ho vissuto un sentimento di grande tristezza. Avrei voluto potergli stringere la mano un'ultima volta perché era una persona veramente molto bella e che stimavo. Ho chiesto, inutilmente, che smettessero di fare musica per rispetto al capo defunto, ma invece tutti hanno voluto che la festa per il nostro arrivo continuasse.

Ho portato ed offerto un sacco di riso in omaggio al rito funerario, e dai miei occhi sono scese delle lacrime di commozione davanti a tutta la gente che mi festeggiava. Uno degli anziani del villaggio adf un certo punto ha detto di aver visto qualcosa nei miei occhi, e che questo mi faceva diventare una figlia di Masanga...

Renata é stata infaticabile ed ha lavorato ogni giorno nella nostra scuola che ora é composta da da 4 classi ognuna con 16 allievi. 2 classi di materne, 1 classe preparatoria ed una di 1 elementare.

Renata con la sua competenza ha integrato nel sistema pedagogico la componente psicologica: la relazione insegnante/allievo, la tenerezza, l'ascolto, il rispetto dell'altro e la fiducia in se stessi! Un vero successo!!!

Insieme abbiamo organizzato la ripresa delle lezioni scolastiche di inizio anno accogliendo tutte le bambine accompagnate dalle loro mamme, oppure dalle nonne che spesso le hanno in affidamento. Abbiamo fatto ad ognuna di loro la foto e controllato le loro condizioni di salute.

Ho poi organizzato il rientro a scuola degli 87 allievi che frequentano le due scuole elementari di Masanga, e dei 56 allievi che, abitando troppo lontano, frequentano le scuole dei loro villaggi. E poi anche dei piú grandi che frequentano le scuole secondarie e tecniche.

Ad oggi abbiamo 259 allievi inseriti nel programma, e tra questi piú di 200 sono le bambine salvate dall'escissione.

É un lavoro enorme e faticoso ma solo facendo questo, io e le mie amiche collaboratrici, abbiamo la certezza che questi allievi frequentano la scuola e possiamo essere sicure che i soldi ricevuti per i programmi di adozione servono veramente e sono stati utili.

Ya Ramatu Fornah, ex mutilatrice ed ora mia preziosa collaboratrice, mi ha chiesto di poter controllare l'integritá di tutte la bambine. Ha saputo che ci sono state cerimonie Bondo nei villaggi vicini e vuole essere sicura che nessuna delle nostre protette vi abbia partecipato.

C'era giunta voce che una di loro, nel villaggio di Mathora, fosse stata mutilata dopo essere stata accolta nel nostro programma. Siamo passate un giorno dalla sua scuola e ... ancora adesso sento i brividi nel mio corpo ... solo vedendo Rosalyne ho sentito che ... era persa!

Come previsto dal nostro programma, sono stata costretta a far uscire dal nostro programma tutte le ragazze del suo villaggio. Questa é stata una decisione per me molto sofferta, ma sono consapevole che se non lo avessi fatto avrei perso la mia credibilitá e avrei lasciato spazio ad altre iniziative di questo genere.

Ya Ramatu stessa mi ha sostenuto nella mia decisione di non lasciarmi commuovere e cedere.

Il capo villaggio di Mathora é venuto lui stesso a scusarsi chiedendomi di non far uscire le ragazze dal programma, seguito poi dalle madri, ma sono stata ferma nelle mie posizioni.

Questo ha provocato un gran parlarne dappertutto facendolo diventare un esempio negativo, da non seguire, per tutti. 

Per un po' penso che questo mi lascerá tranquilla rispetto ad altri episodi simili.

Ma come in tutte le situazioni tristi, c'é anche un risvolto positivo perché ci sono stati altri due nuovi villaggi che sono entrati nel programma: Matam e Malongba.

Quindi da 9 villaggi facenti parte del programma, adesso siamo arrivati a 10. Ya Ramatu mi ha chiesto di poterne inserire altri due della sua sezione per il prossimo mese di settembre.

Continua a ripetere a tutti che la vera chiave é l'educazione!

É veramente cambiato molto da quando abbiamo timidamente iniziato con questo programma! Ora sono i villaggi che vengono da noi a chiederci informazioni e ci chiedono di partecipare.

Abbiamo passato giornate intere  a visitare i villaggi, incontrare le ragazze e le loro famiglie per spiegare le regole del programma e le condizioni di ammissione. Ricordo sempre che lascio a loro la scelta, ma che se intendono aderire al programma le regole devono essere scrupolosamente rispettate. L'esperienza di Mathora viene ricordata ed aiuta ad affermare la serietá del programma.

Mi presento come Chéma Ruko, il mio nome da donna Bondo, per aiutarli a ricordare quanto siano importanti le tradizioni e la loro conservazione, ma anche che questo non ha nulla a che fare con la mutilazione delle ragazze.

Parlo loro della "New Bondo Style", cerimonia Bondo senza utilizzo delle mutilazioni che ho introdotto a febbraio 2010 con 95 bambine, e della sua importanza.

Quando mi dicono che una donna senza mutilazione non é una donna seria, dico loro che se gli uomini imparano a trattare bene le loro donne facendo l'amore con loro con rispetto e tenerezza, non hanno bisogno di cercarsene altrove. Questo normalmente é un discorso tabú, ma io mi permetto di farlo in modo del tutto naturale.

Sono venuta a conoscenza che, centinaia di anni fa, era stata una donna a creare la Bondo Society. Si chiamava Mamy Yoko e la sua missione era quella di insegnare alle giovani donne ad occuparsi di una famiglia, di un marito, dei figli, della medicina tradizionale, dei balli e dei canti tradizionali, ecc. ecc.

Ma non ha mai affermato che era necessaria la mutilazione.

Questa é una pratica che é apparsa successivamente, ma mai nessuno é stato in grado di dirmi quando, dove e perché.

Con il mio programma permetto un ritorno alla sorgente della loro cultura, ed aver scoperto questo mi permette di essere ancora piú credibile nelle mie argomentazioni contro l'escissione.

Tutto ció é perfetto!

Ya Ramatu, ex Ya Sampa, che ha voluto riprendersi il suo nome di nascita dopo una cerimonia in cui ha rinunciato al suo privilegio/diritto di praticare le mutilazioni, chiede di poter fare le cerimonie senza mutilazioni ogni anno, per permettere alla mentalitá della sua gente di cambiare poco alla volta. É una donna molto intelligente!

Visto il successo del programma é indispensabile che riesca a trovare delle persone che, in forma di volontariato, abbiano voglia di lavorare sul posto con noi, perché in caso contrario non so se saró piú in grado di gestire il tutto. Non vogliamo assumere un coordinatore locale, perché questo ci costerebbe troppo denaro. Abbiamo giá tentato questa esperienza ed é stata fallimentare.

Dunque, se siete interessati e vi sentite coinvolti dal nostro progetto, avete del tempo a disposizione, pazienza e voglia di avventure ed esperienze forti, siete i benvenuti tra noi!

Siamo sempre alla ricerca di un mezzo fuoristrada 4X4 per poter effettuare le visite ai villaggi. Se qualcuno di voi é a conoscenza di una buona occasione e ci vuole aiutare, vi ringrazieremo di cuore.

Grazie di cuore a tutti voi che continuatre a sostenerci.

Michéle